GLOSSARIO di termini astronomici

Congiunzione : Due corpi celesti sono in congiunzione quando hanno la stella ascensione retta. Se un pianeta interno (Mercurio o Venere) è in congiunzione con il Sole, si parlerà di Congiunzione Inferiore se il pianeta si trova tra la Terra ed il Sole, Congiunzione Superiore se il pianeta e oltre il Sole. In pratica quando un pianeta è in congiunzione con il Sole, dato che risulta prospetticamente molto vicino al Sole, non risulta visibile. Anche due pianeti possono essere in congiunzione tra di loro: in questo caso appariranno in cielo prospetticamente molto vicini.

Crepuscolo astronomico: l'istante in cui il Sole si trova 18° sotto l'orizzonte. Ovviamente di crepuscoli ne abbiamo due: prima del sorgere del Sole e dopo il tramonto. Il tempo che il Sole impiega per arrivare a -18° dipende dall'angolo col quale discende: l'angolo che è molto piccolo per i paesi ad alta latitudine e molto grande per quelli equatoriali. Per questa ragione si hanno crepuscoli molto brevi nei paesi equatoriali e via via più lunghi aumentando di latitudine. Se non ci fosse l'atmosfera al tramonto del Sole calerebbero in modo repentino le tenebre, come succede sulla Luna. Invece la luce solare diffusa dagli strati atmosferici fa si che il passaggio dal giorno alla notte avvenga in modo più graduale.

Meridiano locale: il meridiano locale è un'arco immaginario che sulla volta celeste unisce il polo nord con il polo sud passando per lo zenit.

Opposizione: due corpi sono in opposizione se le loro ascensioni rette differiscono di 12 ore (180°). Se un pianeta è in opposizione al Sole sarà quindi visibile per tutta la notte, sorgendo quando il Sole tramonta e viceversa.

Punto Gamma (o punto d'Ariete): e' un punto individuato nella volta celeste dall'intersezione dell'eclittica con l'equatore celeste. Quando il Sole passa in questo punto, durante il suo moto apparente, ha inizio la primavera astronomica: è l'equinozio di primavera. Attualmente il punto Gamma, a causa della precessione degli equinozi, si trova nella costellazione dei Pesci.

Zenit: punto immaginario sulla volta celesta posto al di sopra dell'osservatore. E' possibile visualizzare lo zenit usando un filo a piombo e prolungando verso l'alto la verticale tracciata dal filo.