Le comete del 2004

Questo anno è stato ottimo per gli appassionati di comete in quanto si sono già presentate ben tre comete che hanno superato l'ottava magnitudine rendendosi ben visibili anche ai più piccoli strumenti astronomici ed una di esse ha superato anche la soglia di visibilità ad occhio nudo. Ad ogni modo il 2004 non è ancora finito e chi sa che questo inverno non ci riserbi ancora qualche bella sorpresa. La sorpresa infatti potrebbe essere la cometa C2004Q2 (Machholz), scoperta da un'astrofilo con un semplice newton da 15cm a 30x. Le effemeridi studiate fino ad ora lasciano ben sperare infatti si pensa che potrà valicare la soglia della visibilità ad occhio nudo questo dicembre rimanendo visibile per gran parte della notte ed arrivare attorno alla 4 m.v. il prossimo gennaio al suo passaggio al perielio.
C/2002 T7 Linear - Questa cometa si è resa visibile quest'anno alla fine di gennaio ma purtroppo in febbraio, quando cominciava a raggiungere luminosità tali da rendersi visibile ad occhio nudo si è immersa nella luce del crepuscolo ed è divenuta in seguito un oggetto visibile solo agli osservatori dell'emisfero australe. Ho avuto modo di osservare questo oggetto il 24 gennaio quando la magnitudine stimata era 7.5. La cometa complice il non ottimo seeing della serata era visibile solo al mio telescopio (Newton D 250 mm. F 6) non presentava caratteristiche peculiari la coda era appena percettibile la chioma era uniforme ed il nucleo debole e visibile solo con visione indiretta. La notte del 8 febbraio la magnitudine era salita a 6.7 rendendosi ben visibile al binocolo 10x50 la coda si era resa più evidente la chioma più estesa e luminosa aveva reso pero quasi impercettibile il nucleo.
C/2001 Q4 Neat - E' stata sicuramente la cometa più bella degli ultimi quattro anni, è comparsa nei nostri cieli nei primi giorni di maggio ed è andata via via alzandosi sull'orizzonte ed aumentando la sua luminosità fini a raggiungere il suo massimo attorno al 18 maggio quando ha raggiunto la quarta magnitudine. Ho avuto modo di osservare e fotografare questa bella cometa in più di una occasione. Le prime foto sono state scattate in occasione del passaggio nei pressi del bell'ammasso aperto del Presepe. La seconda volta che ebbi modo di osservarla fu il 18 maggio in occasione del suo massimo di luminosità, l'oggetto si presentava ben riconoscibile ad occhio nudo anche se solo da cieli non troppo affetti da inquinamento luminoso. La cometa aveva una discreta dimensione angolare stimata attorno ai 6' con una chioma molto estesa e luminosa mentre la coda risultava molto meno evidente anche se ben riconoscibile sia a piccoli strumenti che agli stessi binocoli. L'osservazione ad alti ingrandimenti poi ha rivelato la presenza di due getti uscenti dal nucleo aperti a 90°. La buona altezza sull'orizzonte mi ha permesso di scattare in quell'occasione anche diverse foto a medio alto ingrandimento.
C/2003 K4 Linear - Ultima delle tre comete osservate fino ad ora in questo fortunato 2004 è la K4 Linear, un bel oggettino resosi già visibile a piccoli strumenti alla fine di giugno quando si trovava a transitare nella costellazione di Ercole. In quell'occasione scattai le mie prime foto con un semplice teleobiettivo 135mm f 3. La cometa ha poi mantenuto i suoi pronostici raggiungendo la discreta luminosità di 6.5 nella metà di luglio. In tale occasione la cometa si presentava come un oggetto di discrete dimensioni angolari con una chioma che presentava una certa granulosità se osservata ad alto ingrandimento. Non è stato possibile individuare getti dal nucleo che ad ogni modo era netto e stellare. La chioma a basso ingrandimento si apriva a ventaglio verso nord lasciando intuire una coda che però, forse complice il cielo non proprio eccezionale, era assai poco distinguibile.
C/2004 Q2 Macholz - Ebbene questo 2004 pare proprio che voglia finire in bellezza con una bella cometa natalizia infatti per ora la Macholz non sta minimamente tradendo le aspettative aumentando gradualmente la sua luminosità. Lo scorso 10 dicembre ho avuto modo di osservarla sotto un celo discretamente terso e privo di inquinamento luminoso e questo oggetto mi ha lasciato piacevolmente sorpreso per la sua già notevole estensione e la sua luminosità che ho stimato mediante il mio binocolo 10x50 di 5.5 m.v.. Dunque abbiamo già superato con un mese di anticipo sulla data del perielio la soglia di visibilità ad occhio nudo. La cometa è già un bellissimo oggetto anche al binocolo ma da il meglio di se con un telescopio a basso ingrandimento presentandosi con un'ampia e uniforme chioma ed una condensazione medio alta del nucleo. La coda ancora non visibile risulta invece già pronunciata nelle riprese CCD presenti in rete.
Gennaio 2005 - Come prevedevano le più rosee previsioni la cometa e' continuata a crescere in dimensioni e luminosità fino a raggiungere nella prima metà di gennaio la terza magnitudine. La Macholz infatti a Gennaio è divenuta una di quelle rare comete visibili ad occhio nudo anche se per vederla occorrevano cieli poco affetti da inquinamento luminoso. Purtroppo non ho avuto modo di recarmi in siti osservativi molto scuri così non ho potuto ammirare visualmente la stupenda coda di ioni che aveva sviluppato in quel periodo. Tale coda il giorno 7 gennaio ha addirittura virtualmente spazzato l' ammasso delle pleiadi e chi ha potuto e' riuscito a trarne delle immagini veramente splendide. Io ho fotografato la cometa il giorno 5 dal nostro sito osservativo presso Monteciccardo con un semplice tele da 135 mm f 2.4 e pellicola Fuji 400 con 8 minuti di posa.  Nei mesi seguenti fino ad oggi la cometa è andata via via diminuendo di luminosità ma e tuttora  rintracciabile nella costellazione dell' Orsa Minore ed e' osservabile con strumenti di medio grande diametro.