La cometa Hale-Bopp
Tra astronomi e astrofili di tutto il mondo infatti si stava diffondendo la notizia della scoperta di una nuova cometa le cui caratteristiche sembravano veramente eccezionali: la Hale-Bopp. Fin dall'inizio decidemmo di seguire l'evoluzione della cometa in ogni sua fase. La fotografammo per la prima volta nel giugno '96 quando ancora era appena visibile con un buon binocolo e il grande pubblico non ne conosceva neppure l'esistenza. Nei mesi successivi l'abbiamo fotografata ad intervalli regolari realizzando così un interessante archivio fotografico del suo avvicinamento alla Terra. Solo a partire dalla fine di gennaio '97 la cometa, con un principio di coda, divenne visibile anche ad occhio nudo prima dell'alba. Così numerose volte quell'inverno sfidammo il freddo e il sonno per catturare splendide immagini dell'astro chiomato che diveniva di giorno in giorno più luminoso e spettacolare. Alla fine di marzo divenne visibile anche la sera, ormai quasi al massimo della luminosità e con la doppia coda. Parallelamente alla nostra attività fotografica ormai intensissima (memorabile la serata del 3 aprile trascorsa nei pressi di Apecchio -PS- sotto un cielo privo di inquinamento luminoso), il nostro impegno si concentrava anche sull'attività divulgativa.

La Hale-Bopp era ormai sulla bocca di tutti e, nel solco del nostro filo di comunicazione con la cittadinanza intrapreso da diversi anni, avevamo organizzato due incontri con il pubblico nel corso dei quali avremmo messo a disposizione i nostri strumenti e avremmo illustrato le diapositive della cometa realizzate nei mesi scorsi. Il primo è stato il 4 aprile a Monteciccardo nei pressi della Scuola Elementare: purtroppo il cielo era completamente coperto per cui abbiamo potuto solamente illustrare al folto pubblico, per nulla scoraggiato dai capricci del tempo, le immagini della cometa. Il giorno successivo l'incontro era fissato sul lungomare di Pesaro in contemporanea con decine di iniziative analoghe prese dai gruppi astrofili di tutta Italia. Il 5 aprile infatti era "La notte della cometa" e in quell'occasione gli astrofili avevano invitato le amministrazioni comunali a ridurre l'illuminazione pubblica. A Pesaro tale riduzione fu decisamente inferiore alle nostre richieste ma era comunque meglio di niente. Fin dal tramonto un gran numero di persone prese letteralmente d'assalto i nostri telescopi e a fatica riuscivamo a tenere delle mini conferenze che illustravano le nostre diapositive su un grande schermo.

Il successo dell'iniziativa è testimoniato dalle file di persone che attendevano in coda di vedere il nucleo della cometa da uno dei nostri telescopi e dalla curiosità, l'interesse e lo stupore con cui si assiepavano attorno al nostro proiettore di diapositive. Certo, quello della Hale-Bopp è stato un evento davvero eccezionale, ma la risposta che la cittadinanza ha riservato alle nostre iniziative dimostra come in fondo, anche tematiche apparentemente lontane dal vivere quotidiano dei più, possano suscitare grande attenzione se presentate nel modo giusto e con passione.